Na inventariação da Igreja de São Mamede de Évora salienta-se, na azulejaria, o conjunto da sala da Confraria do Santíssimo Sacramento.

Esta obra de cerâmica azul e branca reveste totalmente as paredes da referida sala e compreende os seguintes painéis de composição figurativa: Moisés fazendo brotar água da rocha; A serpente de bronze; Fé; Esperança; Caridade; Filho Pródigo; Santíssimo Sacramento e Regresso do Filho Pródigo. Observam-se igualmente albarradas e molduras ornamentais.

O primeiro autor a atribuir esta obra ao espanhol Gabriel del Barco [Siguenza, 1649 – Lisboa (?), 1703 (?), foi J. M dos Santos Simões(1) que afirma: «Não julgamos que se tenham atribuído a Gabriel del Barco outros trabalhos além dos que o artista teve o cuidado de assinar, nem encontrámos nunca referências a discípulos seus. No entanto cremos ter deparado em Évora com outros revestimentos de azulejo que bem se podem atribuir ao artista espanhol ou aos quais ele não foi de todo estranho. Referimo-nos ao revestimento quase desconhecido da sala da Irmandade na Igreja de São Mamede e quer-nos parecer que é esta a primeira vez que se lhe faz referência crítica». Túlio Espanca(2) vem reforçar a proposta de autoria, seguido de José Meco(3).

Neste conjunto interessa-nos agora o painel que retrata o Regresso do Filho Pródigo, representado à entrada de casa a abraçar o Pai. Nas escadas de acesso  representam-se várias figuras masculinas que assistem à cena, e um cão. À direita do observador, a paisagem integra arquitecturas: aqueduto (?), porta de acesso à cidade, com suas grades, e um obelisco piramidal. Emoldurado por colunas de espiras, com motivos vegetalistas, e nos registos horizontais por enrolamentos de folhas de acanto, centrados por cartelas barrocas de reservas ovaladas.

Neste painel à esquerda do obelisco onde encontrámos a assinatura do referido pintor de azulejos poder ler-se: Gabriel barco fez / na era de 1699 (?). A leitura da segunda linha não é muito segura e as duas seguintes são praticamente ilegíveis. Todavia, a descoberta desta assinatura vem confirmar a atribuição feita por J. M. dos Santos Simões, há mais de sessenta anos.

Quanto à datação é muito provável que se trate de 1699, período em que o pintor executou o revestimento da nave da Igreja de Santiago, em Évora, trabalho que se prolongou até ao ano seguinte.

Nessa obra, o painel do Regresso do Filho Pródigo, de maiores dimensões, apresenta grandes semelhanças com este, embora revele traço mais cuidado. Curiosamente, foi nele que o pintor assinou e datou a obra, tal como em São Mamede.

Deste período, são igualmente da autoria de Gabriel del Barco os azulejos da igreja do Convento dos Lóios, de Arraiolos (1700) ou a decoração da Capela de Nossa Senhora da Conceição, do Convento de São Paulo da Serra de Ossa, Redondo (c.ª 1696) que lhe é atribuída.

Em todos estes exemplares sobressai a grande expressividade e rigor de desenho do artista, a par da variedade de tons de azul cobalto, com fortes efeitos de transparência, a que se junta o manganês usado em algumas molduras na sala do Santíssimo Sacramento de São Mamede.

Também nesta igreja o artista recorreu às tradicionais arquitecturas, motivos escultóricos e fitomórficos que, em especial nas molduras, conferem uma monumentalidade barroca ao conjunto. PV

(1) Simões, J. M. dos Santos, “Alguns azulejos de Évora (cont.). Século XVIII” in A Cidade de Évora, n.º 7-8, 1944, pp. 41-52.
(2) Espanca, Inventário Artístico de Portugal - Concelho de Évora, vol. I, 1966, p. 267.
(3)Meco, José “Gabriel del Barco” in Dicionário da Arte Barroca em Portugal, Editorial Presença, Lisboa, 1989, pp. 66-69.